A világon egyedülálló 100 Tagú Cigányzenekar Magyar Örökség-díjas. Nevét az Aranykönyv és a Magyar Szellem Láthatatlan Múzeuma őrzi.

A zenekar egyesületi jogállással jött létre Budapesten 1985. november 2-án. Elsőként Magyarországon, mint non-profit cigány kulturális egyesület. Az Egyesület a Fővárosi Bíróságon bejegyzett hivatalos neve: 100 Tagú Cigányzenekar Országos Kulturális és Közművelődési Egyesület.

Elnök: "Buffó" Rigó Sándor
Alelnök: Lendvai "Csócsi" József
Főtitkár: "Beke" Farkas Nándor

Az Egyesület örökös tiszteletbeli elnöke: Cziffra György a Francia Becsületrend és a Magyar Köztársasági Érdemkereszt Középkeresztjének kitüntetettje, világhírű zongoraművész.

A zenekar örökös tiszteletbeli művészeti igazgatója: Berki László posztumusz Liszt Díjas prímás.

A zenekar örökös tiszteletbeli főprímása: Boross Lajos Kossuth-díjas prímás a prímások királya.

A zenekar létrejöttét, megalakulását 1985. áprilisában id. Járóka Sándor az akkori prímás király (koronázás: 1973. Detroit USA) temetése adta meg. Az ötlet néhány jó érzékű, éles eszű muzsikusnak, akik abban a több száz zenész alkotta zenekarban játszott, akik végső útjára kísérték a felejthetetlen prímás és nótaszerző Járókát. Úgy gondolták, hogy ne csak ez a fájdalmas esemény hozza össze az ország több városából és a fővárosból összegyűlt kiváló muzsikusokat, hanem megszervezve nagy létszámú koncertképes zenekart lehetne, kéne összehozni. A "szikra" kipattanásától sok előzetes megbeszélés, szervezés, kapcsolatfelvétel történt. Az ország muzsikusaival hét hónap eredményes előkészület után megalakult 1985. november 2-án hivatalos nevén a Budapest Cigányzenekar. Nevük, csak később lett a muzsikusok által "elkeresztelt" és, azóta világhírű 100 Tagú!

Berki László, Mészáros Tivadar, Boross Lajos, Banyák Nándor és még lehetne sorolni az alapítókat, az 1984-es Vonópárbaj győzteseiből, a főváros különböző együtteseiből - Állami Népi Együttes, BM Duna Művészegyüttes, Honvéd Művészegyüttes, Budapest Tánc Együttes - a Rajkó Zenekar volt tagjai és az ország legjobb vendéglátós muzsikusaiból verbuválták össze a 138 fős monstre zenekart.

Dr. Gyenes József elnök, Boross Lajos elnökhelyettes és Berki László művészeti igazgató irányításával, az első próbák a Magyar Állami Népi Együttes színháztermében kezdődtek meg. Budapesti koncertjei során néhányszor meglátogatta a zenekar próbáit Cziffra György az egyesület tiszteletbeli elnöke. Elismerő szavai nagy reményt és önbizalmat adott a zenekar - e kezdeti szakaszában. 23 próba előzte meg a bemutatkozó koncertet. 1986. március 22-én a Budapesti Tavaszi Fesztivál Keretében az új, Budapest Kongresszusi Központ Pátria termében teltház előtt lépett fel az együttes.

Az MTV, az előadást "a televízió hétvége" c. műsorában sugározta. A koncertet a népszerű televízió bemondónő Lőrincz Gabriella és a Liszt-díjas zongoraművész és kiváló konferanszié, Antal Imre vezette. Óriási siker volt! Másnap a sajtó címoldalon számolt be a koncertről és méltatta a világon egyedülálló eseményt.

A zenekar elindult a világhír felé!

Európa, Ázsia, Amerika, Ausztrália, Új-Zéland számos városában koncerteztek és szórakoztatták a nagyérdeműt. A zenekar 140 fős taglétszáma többségben Budapesti, de ingáznak az ország különböző részeiből, Debrecenből, Miskolcról, Szombathelyről, Veszprémből, Salgótarjánból, Ózdról, Kecskemétről, Dunaújvárosból, Berhidáról, Kápolnáról, Pécelről, Balatonfüredről, Érdről cigány muzsikusok, így képezve az országos kiterjedését az egyesületnek.

Fennállása óta a zene és a kultúra nagyköveteként több mint 1000 koncertet adott az ország legkisebb településének kultúrházaiból a világ számos híres koncertteremig, számot adva a magyar és cigány kultúra és a cigányzenekarra hangszerelt, klasszikus zene magas szintű előadásáról.

A repertoárban megtalálható - Liszt, Bartók, Kodály, Hubay, Brahms, Sarasate, Strauss és még sok híres zeneszerző művei. A jelenlegi műsor első részében magyaros és cigányos zenét, míg a második részben, nemzetközi klasszikus zene hallható.

Az Operaházban közös koncertet adott az együttes a Bartók Vonósnégyessel, a Magyar Virtuózok Kamarazenekarával a Budapest Klezmer - Bendel. A Vigadóban prof. Ruha István hegedűművésszel (Románia), prof. Szűcs Gergely csellóművésszel (Ausztria), a Zeneakadémián és az Operaházban prof. Szenthelyi Miklós hegedűművésszel, Lendvay József hegedűművésszel, Szalai Antal hegedűművésszel, Horváth Zoltán hegedűművésszel, Rácz Ödön bőgőművésszel. A Budapesti Kongresszusi Központ színpadán, Kállai Kiss Ernő Kossuth- és Liszt-Díjas klarinétművésszel, Szakcsi Lakatos Béla Kossut- és Liszt-Díjas művésszel, Roby Lakatos világhírű hegedűssel, Zámbó Jimmyvel, Boban Markoviccsal, a Heirfly Davidson Rock Együttessel és még lehetne hosszan sorolni a hírességeket. A fentieket említve a 100 Tagú Cigányzenekar megmutatta, "másik" arcát a klasszikus zene, a jazz, a tánczene, a rockzene világában is magas szintű koncertet produkált és produkál.

A 100 Tagú Cigányzenekar 1990-2005 között évente, Nemzetközi Cigánykarnevált rendezett, a szomszédos országok, és magyarországi cigány előadóművészek részvételével. A karnevál szervezője és műsorvezetője Raduly József, aki 1990 és 2005 között a 100 Tagú Cigányzenekar elnöke volt. Több műsor szervezője, producere, aki 2005. december 13. óta a politikai pályát választotta.

1995-1996 között Berki László művészeti igazgató meghívására, ifj. Járóka Sándor világhírű prímás és ifj. Sánta Ferenc hegedűművész, a zenekar művészeti vezetői posztokat töltötték be.

1996-ban hosszantartó külföldi vendégszereplés után hazatért, Ökrös Oszkár a Magyar Köztársaság Arany Keresztjével kitüntetett világhírű cimbalmos, a "cimbalom Paganinie". Ökrös azonnal igent mondott a zenekar hívószavára, vállalva a szólista szerepet.

A Lisszaboni Világkiállítás megnyitóján a 100 Tagú Cigányzenekar koncertje volt a fő attrakció. Monte Carlóban a III. Évezred éjszakáján a Grand Casinó előtti főtéren szabadtéri, nagysikerű koncertet adott a zenekar, és együtt ünnepelhették az ötezer fős közönséggel a XXI. század kezdetét.

Sajnálatos esemény rendítette meg a zenekart az alapító, művészeti igazgató, karmester, zeneszerző, kiváló prímás Berki László 1997. október 24-én váratlanul elhunyt. A magyar Toscanini, a Florklór Oscar -díjasa (Arany Szitár Díj), a Magyar Köztársaság Csillagrend kitüntetettje volt.

Buffó Rigó Sándor a zenekar főtitkára és kiváló prímása kapta meg az elnökségtől a felkérést a művészeti vezető posztra. A zenekar nem várt gyorsasággal "talpra állt". Buffó Rigó Sándor kitartó és eredményes munkával a zenekart lelkileg és zeneileg felkészítette a következő külföldi turnéra. A kezdeti nehézségek elmúltak és a zenekar újra rivaldafénybe került.

Időközben Boross Lajos főprímás 1998-ban egészségi állapotára hivatkozva befejezte a 100 Tagú élén a koncertezést, további turnékat nem vállalt, de mint a zenekar örökös főprímása egy-egy alkalommal, mint vendégművész fellép budapesti koncerteken. Az elnökség az új főprímási posztra a virtuóz prímást, a Rajkó Zenekar többszörös VIT -díjas kiváló prímást, Lendvai Csócsi Józsefet kérte fel.

A zenekar örökös, tisztelebeli énekes szólistája a cigánynóta királynője Bangó Margit, aki mint a zenekar szólistája a zenekarral együtt kapta a Magyar Örökség Díjat 2000-ben. Sok sikeres hazai és külföldi közös fellépés után, Bangó Margit önálló társulatot alapított és továbbra is sikert-sikerre halmoz, de mint vendégművész a 100 Tagú Cginyzenekar meghívására alkalmanként együtt lép fel a zenekarral.

1999-től - 2001-ig a Magyar Állami Operaház megrendezésében minden év karácsony másnapján ünnepi gálakoncertet adott a 100 Tagú Cigányzenekar, "a Hegedű hangja" című koncertsorozatban. A világeseményt 3 milliárd néző láthatta műholdas egyenes élő adásban. A műsort Szabó István Oscar-díjas filmrendező vezette.

Fennállása óta 21 CD-lemez jelent meg, ebből 3 platina, 5 arany lemez. Számos Rádió és TV felvétel készült. 2004-ben a Magyar Rádió Nívó Díjában részesült. Önálló TV műsorain kívül népszerű hazai TV műsorokban is szerepelt. Pl: Dáridó, Bigbrooders, Friderikusz Show, 100-ból egy című szórakoztató műsorokban.

A zenekarban az elmúlt 20 év alatt 57 muzsikus kapott kiváló művészi elismerésként állami kitüntetést, elismerést. Berki László művészeti igazgató személyében posztumusz Liszt -díjat és Lendvay József hegedűművész személyében Liszt-díjat.

2000-ben a zenekar bekerült, a Guiness Rekordok könyvébe.

2006-ban a zenekar örökös főprímása, Boross Lajos prímáskirály és a zenekar volt énekszólistája, Bangó Margit a cigánynóta királynője, magas fokú művészi munkájuk elismeréseként, Kossuth-díjban részesültek.

A húszéves jubileumi ünnepi koncertet a zenekar a Művészetek Palotájában tartotta. A műsort Szinetár Miklós Kossuth-díjas főrendező vezette.

A zenekar külföldi koncertjeit Xavier Dubuc - Cypress Music - France szervezi (www.100violins.com).

Az www.100tagu.hu nyitóoldalán részlet hallható, Berki László csárdásvariációk című szerzeményéből. A hangfelvétel 1988-ban készűlt.

Az Országos Cigány Önkormányzat 2005-től székházában biztosítja, a zenekar részére a próbatermet.

A 2006-os évben a Nemzeti Kulturális Örökség Minisztériuma erkölcsi és anyagi támogatásával elismeri a zenekar magas szintű munkáját és a külföldön való szereplésük alkalmával a Magyar Köztársaság az egyetemes roma kultúra egyik jeles képviselőjének tekinti a 100 Tagú Cigányzenekart.

A 100 Tagú Cigányzenekarban a kiváló muzsikusok mellett ma már több "saját nevelésű" fiatal tehetség van, aki rendelkezik konzervatóriumi végzettséggel vagy a zeneakadémia hallgatója, illetve felsőfokú zenei végzettsége van.

A 100 Tagú Cigányzenekar célja, e kivételes zenei érték életben tartása, nem idegenforgalmi látványként, hanem művészi teljesítmény elismeréseként. Megőrizni azt a hagyományt, amely évszázadokra visszamenőleg, mint kuriózum családi örökségként hozzák magukkal generációkon át.

Az utánpótlás oktatása az elsők között szerepel az egyesület programjában, célja a magyar cigányzene, a magyar nóta és népzene ápolása, népszerűsítése. Valamint célja a klasszikus zene, cigányzenekari feldolgozásban sajátos összetételű zenei hangzásvilágot teremtsen.

A zenekar művészetével, muzsikájával mindenkor és mindenhol megtalálja az utat a közönség szívéhez, így gazdagítva az európai kultúra színes palettáját.

Budapest, 2006. augusztus 01.

Beke Farkas Nándor
a 100 Tagú Cigányzenekar főtitkára